En la sierra Mariola. Cerca de un castillo poderoso y del pueblo que le da nombre: Banyeres, en la provincia de Alicante, por donde camina el río. Y en el término municipal de Bocairent (provincia de Valencia) en donde nace.
Tomamos un escarpado camino desde el Polideportivo de Banyeres. El coche bota de tanto bache. La ladera de la montaña, vestida con el manto verde de los pinos, se abre paso hacia sus vaguadas. Junto a campos de cultivo, tierras de secano, antes cereales. A lo lejos, un cauce por donde corre el agua. Flanqueado por altos chopos verdes que pronto mudaran sus hojas a los colores dorados de muchos atardeceres.
Tomamos como referencia los chopos para no perdernos con tanto cruce sin señalizar a donde va el camino. Cuando estamos bajo sus copas nos encontramos a nuestra izquierda un molino abandonado junto al río, el Mas del Borrell. Lo cruzamos. Unos fotógrafos están haciendo fotos a las libélulas que abundan en los matorrales de su orilla.
Poco después dejamos el coche. Caminamos entre carrascas, olivos y pinos por una amplia senda. Son los chopos los que nos marcan el camino, además de unas señales en el suelo indicando la dirección que tenemos que tomar. Por el sendero PR.V.-4.
Una hilera de sauces, chopos y juncos, junto al río. Unos espacios abiertos donde se remansan las aguas. Con la tranquilidad de la tarde, con el canto lejano de un pajarillo. Con la compañía de buenos amigos. Un murmullo más fuerte cuando el río se hace presente. Cuando salta, cuando brinca, cuando canta a la luz del día. En su lado contrario, una cueva, donde ¡nace el Río Vinalopó!, también llamada la Font de la Coveta (la fuente de la Cueva). Desde las entrañas de la tierra, el agua se abre camino entre las rocas. Agua fría y cristalina, agua limpia. Agua que nos sacia la sed, que nos refresca del calor de la tarde.
Mientras, Jesús, Pedro y Paskki, disfrutamos del paraje. De los altos árboles. Del rumor de sus hojas cuando le bailan a una ligera brisa. De sus troncos, algunos retorcidos, que se arriman al protagonista del día, el río. A su nacimiento que tanto deseaba conocer. Tan cercano, tan callado. Sin demasiada publicidad de su existencia y de su situación. A este río que busca el mar recorriendo el valle de su mismo nombre. Ese mar Mediterráneo al que nunca llegará. Después de pasar por Sax, Elda, Novelda, Monforte del Cid, Aspe y Elche, desemboca en el Hondo, un Parque Natural de aguas quietas donde anidan aves migratorias. Qué río, que nace entre las rocas de una cueva, que viaja por un valle y que no muere en el mar. Pero este río es el que hace vibrar mi imaginación, el que ha marcado hoy los pasos de mis botas, el que ha despertado mi interés por su nacimiento, su cauce, su flora y su fauna. Este río, al que volveré otras veces a alimentarme de su entorno y de las historias que convivieron con el.
Estos molinos de su cauce, hoy abandonados, aprovechaban las aguas del río para mover su rueda y moler el grano, principalmente el trigo, para hacer harina. Con la revolución industrial (s. XIX) los molinos se fueron convirtiendo en fábricas. Primero de papel, después de trapos (textiles) hasta que sufrieron, también, su cierre. Hoy son testigos de un tiempo que pasó y que contribuyen a su recuerdo.
Marchamos, quizá demasiado pronto, aunque con el convencimiento que volveremos. Por nuestra derecha queda otro molino, llamado Fábrica de la Campana ó de la Borrera. Junto a él una esbelta y alta chimenea, con forma octogonal por sus lados.
Dejamos atrás este recinto fabril y vamos por campos de secano a derecha e izquierda. Antes de llegar a la carretera de Banyeres-Alcoi, CV-795, nos encontramos a nuestra derecha un gran caserón llamado Mas Ull de Canals, albergue y Centro de Información del Parque Natural de la Sierra Mariola.
Muchos hacen este recorrido en sentido contrario a como lo hemos hecho nosotros y quizá es más fácil de localizar. Os indico una web de unos que así lo hicieron: http://www.viajarenfamilia.net/rutas.php?t=senderismo&p=4&id=49
